Snowbirding de LS et PK7 2023-2024: Les cavernes de Sonora

Après une grosse journée comme hier, avec plus de 550 km, on pourrait prendre ça mollo..... bin non, on se retappe un autre 550 km pour aller visiter des cavernes!!!

Hier, le chemin était assez plat (pas dans le sens de "platte et désagréable"), mais dans le sens "pas beaucoup de côtes". C'est en approchant de San Antonio qu'on a commencé à voir des petites montagnes. Ce matin, en prenant la direction Nord-Ouest, le paysage est de plus en plus montagneux, et on voit des champs plus typiques du Texas (t'sé, on se fait souvent des idées d'un endroit et quand on trouve le décor correspondant, c'est rassurant!!). J'ai même les oreilles qui bouchent à l'occasion, à cause du changement d'altitude.

Parfois, une pancarte comme celle-ci:

J'en déduis que c'est pour indiquer la profondeur de l'eau quand ça déborde (on voit souvent des "Road may flood"). Donc, si on voit tous les chiffres, c'est OK. Si on voit juste le 5, on passe pas!!!

On passe par différentes petites villes, dont une qui a une consonnance allemande: Fredericksburg. Tellement allemande, que même la pancarte de bienvenue est en allemand!

De plus, leur "place du marché" est identifiée "marktplatz"!!

Une fois rendus à la caverne, on doit attendre un peu avant la prochaine visite guidée, ce qui nous laisse le temps de visiter le site, où on retrouve différents animaux:

Ainsi qu'une boutique cadeau.

Et on accède finalement à la grotte, vieille de plusieurs millions d'années. La découverte de cette grotte a été le fruit d'un incident, vers 1930. Un raton laveur se promenait, et un chien a voulu le chasser. Son propriétaire a tenté de le rappeler, mais le chien a suivi sa course, et le raton laveur s'est trouvé un trou pour se cacher, mais il est tombé 20 pieds plus bas. Le chien a failli aussi tomber, mais est resté à la suirface. Le propriétaire du chien a alors voulu voir ce qu'il y avait dans ce trou, et au fil des années, après plus de 5 ans d'explorations, ça a donné environ 12 km de tunnels sous-terrains. Pendant les recherches, l'explorateur en charge du projet (qui fouillait simplement pour "voir où ça pouvait le mener") est resté allongé pendant plus de 7 heures, sur le dos, dans un couloir où il ne pouvait même pas déplier les bras, et creusait en avant de lui avec une lumière sur le front, qui éclairait quelques pouces seulement en avant de lui. Quand on dit qu'un homme est "passionné" !!!!

À un certain moment, je trouve que j'ai un peu de difficulté à respirer.... Normal, l'air a un taux d'oxygène semblable à ce qu'on a à 7000 pieds d'altitude... et nous on vient de passer un mois au niveau de la mer!

Dans une centaine d'années, ce stalactique va rejoindre le stalagmite qui est dessous. L'eau qui se calcifie lentement prend une vingtaine d'années à descendre jusqu'ici. Il tombe environ une goutte à chaque 2 heures.